San
Richard Wagner

Compositor
Leipzig (Confederación de Alemania) 22 de mayo de 1813
Venecia (Reino de Italia) 13 de febrero de 1883

Wilhelm Richard Wagner nace en Leipzig en plena crisis por la desmembración del Sacro Imperio Romano-Germánico. El mismo año muere su padre Friedrich Wagner, y su madre se casa en 1814 con el actor Ludwig Geyer, de quien se especula que podría haber sido el padre biológico de Richard. Es indiscutible, en todo caso, que el amor de Richard Wagner por el teatro y la música viene directamente de las influencias recibidas de Geyer.

En 1831 Wagner se inscribe en la Universidad de Leipzig para estudiar música. La mayor influencia de Wagner en esta época es, sin duda, Beethoven. En 1833, Wagner termina su primera ópera Die Feen (Las Hadas), con claras influencias de Carl Maria von Webber. Esta ópera no sería representada hasta después de su muerte, en 1883 en München. Durante este periodo Wagner ocupa los cargos de director musical en las óperas de Wurzburgo y Magdeburgo.

En 1836 Wagner se casa con la actriz Minna Planer. La pareja se traslada a Königsberg y después a Riga. Minna le abandona por otro hombre, y aunque ella regresa a partir de entonces su matrimonio será una continua causa de dolor y sufrimiento para Wagner. En 1839 escapan de deudas contraídas en Riga hacia Londres. Es posible que la tormenta que les sorprendió en el trayecto le inspirara la composición de Das Fliegende Holländer.

Tras un periodo en Paris Wagner regresa a Alemania y se instala en Dresde donde comienza su ascenso a la gloria cuando estrena Das Fliegende Höllander y Tannhäuser. Es conocido que durante estos años Wagner se entrevistó en diversas ocasiones con Mijaíl Bakunin. Wagner se siente atraído por las ideas libertarias así como por el naciente movimiento nacionalista alemán, de talante unificador y revolucionario. Cuando en 1849 estalla una revuelta en Sajonia, reprimida por el rey Federico Augusto II con la ayuda de Federico de Prusia, Wagner abandona Dresde precipitadamente por acusaciones de implicaciones con el movimiento anarquista que inicia el conflicto.

Wagner pasa 12 años en el exilio, primero en París y luego en Zürich. Envía las partituras de Lohengrin a Franz Liszt para que se estrene y comienza el desarrollo de la mayor obra de su vida, Der Ring des Nibelungen; en 1854 publica la primera parte: Das Rheingold y en 1856 Die Walküre. Durante estos años Wagner escribe también diversos artículos sobre la cultura musical judía que él no considera de la deseada altura; estos escritos fundamentalmente sobre arte y música fueron luego utilizados por el nacional-socialismo de Hitler para dotar a Wagner de una aureola nazi que es simplemente falsa. Mantiene largas conversaciones con su amigo Georg Herwegh quien le introduce en la filosofía de Arthur Schopenhauer, Wagner ya sería un seguidor convencido de Schopenhauer durante el resto de su vida. En 1852 Wagner conoce a Mathilde Wesendonck, casada con Otto von Wesendonck y que era un amante de la música de Wagner. Richard se siente atraído por Mathilde y es muy posible que la historia de amor no consumado entre Wagner y Mathilde le llevara a escribir en 1859 Tristan und Isolde, el drama que narra la tristeza de Tristan al no poder conseguir a su amada, pero ya desposada Isolda. En 1862 Wagner se separa definitivamente de Mina.

La vida de Wagner cambia totalmente en 1864 cuando el rey Ludwig II de Bayern accede al trono a los 18 años. Ludwig, el mayor admirador de la obra de Wagner, paga todas su deudas, le hace trasladar a München y apoya sus trabajos. Este apoyo está a punto de terminar cunado Wagner tiene una hija con la hija de Franz Liszt, Cosima, que ya estaba casada. Para evitar problemas a Ludwig, Wagner se traslada a Lucerna. En 1867 termina Die Meistersinger. En 1870 Cosima se divorcia y se casa con Wagner, en 1871 Wagner ofrece a Cosima como regalo de cumpleaños la tercera ópera de El Anillo: Siegfried. La pareja tiene otros dos hijos: Eva y Sigfrido. Durante estos años Wagner traba amistad con Nietzsche, aunque la relación terminó mal. En 1872 Wagner se traslada a Bayreuth y en 1874 Wagner completa su mastodóntica obra Der Ring des Nibelungen con Götterdämmerung. La primera representación completa de El Anillo se produce en 1876 en Bayreuth, donde hasta hoy se representa el ciclo completo una vez al año.

En 1877 Wagner inicia su última ópera, Parsifal, que le ocupa cuatro largos años. En 1882, y ya gravemente enfermo Wagner viaja a Venecia en busca de un clima más benigno. El 13 de febrero de 1883, el mayor genio de la ópera de todos los tiempos sufre una crisis cardiaca y muere. Su cuerpo es repatriado a Bayreuth y enterrado en el jardín de la Villa Wahnfried.

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