Santa
Émilie du Châtelet

Física y matemática
París (Francia) 17 de diciembre de 1706
Lunéville (Lorena, Francia) 10 de septiembre de 1749

Era hija del Secretario Principal de Luis XIV, Louis Nicolas le Tonnelier de Breteuil, lo que le permitió desde una posición más que acomodada vivir en el ambiente de la corte francesa, entre los que se encontraba el secretario de la Academia Francesa de Ciencias. Puesto que el destino que la sociedad ha reservado a las mujeres hasta no hace mucho tiempo ha sido el matrimonio, sus padres se ocuparon de que recibiera la educación adecuada para moverse cómodamente entre las capas sociales de la burguesía y la aristocracia, lo que incluía clases de danza, y canto, artes en las que demostró unas cualidades notables. Pero quizás a diferencia de otras mujeres o puede que con el fin de convertirla en una joven más fácil casadera, recibió clases de esgrima, equitación y sin descuidar su educación intelectual también de idiomas. A los doce años se expresaba con fluidez en latín, italiano, griego y alemán. Lo que con el tiempo le permitiría realizar traducciones al francés de los clásicos grecolatinos.

A parte de estos conocimientos con una utilidad más bien social para el lugar que ocupaba en el estratificada Francia anterior a la revolución de 1789, recibió una educación científica que le permitió mejorar sus conocimientos de matemáticas y física. Hecho éste que en ocasiones emplearía en el juego con el fin de obtener una cierta ventaja, aunque quizás a veces con escasa fortuna, ya que en una ocasión llegó a perder 84.000 francos, una suma nada desdeñable, en una partida nocturna en Fontainebleau. A pesar de su formación y su carácter, el 20 de Junio de 1725, cumpliendo con el rito social apropiado a su posición, contrajo un matrimonio de conveniencia con el marqués Florent-Claude du Chastellet, del que tomaría el nombre con el que sería recordada posteriormente. Apenas tenían nada en común que pudiera servirles para llevar una vida en común, por lo que después de tener su tercer hijo y considerar que había cumplido con lo que se esperaba de ella, acordó con su marido, por aquel entonces gobernador militar de Semur-en-Auxois, mantener su matrimonio pero con la libertad suficiente por ambas partes como para vivir sus vidas de modo independiente sin interferir en sus intereses. Así mientras él cumplía con su obligación fuera de París, ella permaneció bajo la influencia de la corte, sin que por ello dejasen de tener relación con sus respectivos amantes.

Con absoluta libertad Émilie mantuvo varios amantes algunos de ellos de especial relevancia en su tiempo, y de los que no sólo disfrutó el placer del amor, sino que también aprendió de ellos todo cuanto pudo y con los que compartió la fascinación por el conocimiento y el saber que a cada uno le era propio. Entre ellos tres fueron los más conocidos, con 24 años compartió sus días con el duque de Richelieu con el que departía sobre filosofía y literatura, un amor que duró tan sólo un año y medio. En ese tiempo descubrió las teorías de Newton y el propio duque la impulsó para que profundizara sus conocimientos en matemáticas, de modo que tras conocer a Moreau de Maupertuis, éste se convirtió en su tutor en geometría y también en su nuevo amante. Moreau era astrónomo, matemático y físico y también compartía su interés por las nuevas teorías sobre gravitación que llegaban desde Inglaterra causa por aquellos días de acalorados debates en la Academia de Ciencias. Su cada vez mayor actividad científica la llevó a conocer al autor de Cándido, Voltaire, con el que viviría durante quince años en la villa de éste en Cirey-sur-Blaise en el Alto Marne.

En aquellos años que vivieron juntos, de mutuo aprecio y respeto como diría el propio Voltaire, Émilie profundizó en las teorías sobre el concepto de energía en los cuerpos en movimiento, y partiendo de las teorías de Gottfried Leibniz, perpetuo rival de Newton, y los resultados experimentales de Gravesande, llegó a la formulación de que la energía cinética de un cuerpo es proporcional a su masa y al cuadrado de su velocidad, exponiendo sus conclusiones en 1737, afirmación que contradecía la opinión del propio Newton, Voltaire, y otros que pensaban que la energía era directamente proporcional a la velocidad y no a su cuadrado, suposición esta última errónea. En el año de su muerte, concluyó la traducción al francés de la monumental obra Principia Mathematica de Newton, que incluso siglos después sigue siendo tomada como un referente esencial, texto al que ella añadió algunos comentarios sobre la conservación de la energía. No resulta sorprendente por tanto el comprobar con cierta distancia como en mecánica clásica, la afirmación de Émilie, E = ¹/₂ m v², se verá completada siglos más tarde por Einstein en la mecánica relativista, E = m c².

Liberada de las costumbres rancias de otras épocas, en la Francia prerrevolucionaria que ya agita los vientos de la Ilustración amó y fue amada por hombres que vieron en ella una mente incomparable, con 40 años, mantuvo una relación con el poeta Jean François de Saint-Lambert, con el que tendría un hijo. Consciente de los peligros de un embarazo a su edad y más en una época en la que el cuidado de las parturientas no era ni con mucho el adecuado, tras dar a luz, tres días más tarde a la edad de 42 años, se apaga el genio de una mujer indescriptible, de la que Voltaire, dijo, con voluntad bienintencionada de halago y de provocación, un gran hombre cuyo único defecto fue ser mujer. Sin duda vivió en una época en la que a pesar de la diosa Razón, ser mujer era un defecto en los ojos de quien miraba y no en la vida de quien lo poseía.

Si bien hoy millones de niños y niñas en el mundo aprenden cada día las viejas fórmulas sobre energía cinética y potencial, es a buen seguro tan cierto como que las manzanas caen de los árboles atraídas por la fuerza de la gravedad, que todos ellos ignorarán sin el menor atisbo de rubor que fue gracias a esta mujer que hemos llegado a comprender la naturaleza. A Newton lo recordamos por su genial fórmula sobre la gravitación, sin embargo a ella y a otras muchas las ignoramos por la fuerza de la costumbre a pesar de que los conocimientos y el saber que nos han regalado, permanecen grabados en nuestras mentes desde siempre y para siempre.

Enlaces e Información detallada:
Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil en Wikipedia
Émilie du Chatelet et Louise d'Épinay