We would like to apologize for the way in which politicians are represented in this programme. It was never our intention to imply that politicians are weak-kneed, political time-servers who are more concerned with their personal vendettas and private power struggles than the problems of government, nor to suggest at any point that they sacrifice their credibility by denying free debate on vital matters in the mistaken impression that party unity comes before the well-being of the people they supposedly represent, nor to imply at any stage that they are squabbling little toadies without an ounce of concern for the vital social problems of today. Nor indeed do we intend that viewers should consider them as crabby ulcerous little self-seeking vermin with furry legs and an excessive addiction to alcohol and certain explicit sexual practices which some people might find offensive. We are sorry if this impression has come across.

Nobody expects the Spanish Inquisition!

- Be quiet! I order you to be quiet!
- Order, eh? Who does he think he is?
- I am your king!
- Well I didn't vote for you.

- Excuse me. Are you the Judean People's Front?
- Fuck off!
- What?
- Judean People's Front! We're the People's Front of Judea! Judean People's Front! Cuh! Splitters!

Santos
Graham Chapman, Terry Jones, John Cleese, Eric Idle, Michael Palin y Terry Gilliam
- Monty Python -

Comediantes, escritores y actores.
Leicester (Inglaterra) 8 de enero de 1941 - Maidstone (Kent, Inglaterra) 4 de octubre de 1989
Colwyn Bay (Gales) 1 de febrero de 1942
Weston-super-Mare (Somerset, Inglaterra) 27 de octubre de 1939
South Shields (Durham [Tyne and Wear], Inglaterra) 29 de marzo de 1943
Broomhill (Sheffield, Inglaterra) 5 de mayo de 1943
Medicine Lake (Minnesota, EE.UU.) 22 de noviembre de 1940

Graham Arthur Champan, Terence Graham Parry Jones, John Marwood Cleese, Eric Idle, Michael Edward Palin y Terence Vance Gilliam son los nombres de los integrantes del más importante grupo de humor británico de todos los tiempos: los Monty Python; creadores de la serie de televisión Monty Python's Flying Circus, que rompió todos los esquemas de la comedia y el humor inteligente. El primer capítulo fue emitido en la BBC el 5 de octubre de 1969, y la serie continuó durante cuatro temporadas hasta completar 45 episodios.

El fenómeno de los Python nació en la serie de televisión, pero creció hasta convertirse en algo mucho más grande, extendiéndose por obras de teatro, películas, discos, libros, musicales... que contribuyeron a lanzar al estrellato mundial a cada uno de los miembros del grupo.

La serie de televisión, que se emitió desde 1969 a 1974, fue escrita y representada por todos los componentes del grupo. Se estructuraba como una serie de pequeños números humorísticos, apenas apoyados sobre un hilo conductor, y ayudados por las animaciones de Terry Gilliam. La serie destrozó completamente las fronteras de lo que entonces se consideraba aceptable, tanto en estilo como en contenido. El control absoluto que los Python tenían sobre su serie les permitió experimentar con formas y contenidos, descartando para siempre las reglas establecidas de la comedia. Su influencia en la comedia británica y mundial ha sido evidente por casi medio siglo y es difícil pensar en alguien que pueda algún día superarles.

Los miembros de los Python se fueron conociendo en varias etapas. El embrión del grupo nace cuando Cleese y Chapman se encuentran mientras ambos estudian en Cambridge y son miembros del club Footlights; Idle que también era miembro del club se une a Cleese y Chapman algunos años después. En el transcurso de una gira por Estados Unidos del Cambridge University Footlighs revue Cambridge Circus, Cleese conoce a Gilliam, el único miembro no británico de los Python. Por su parte Palin y Jones se habían conocido en Oxford, y ambos grupos, Cambridge y Oxford, intervinieron en diversos proyectos por separado, hasta que Cleese coincidió con Palin en uno de estos proyectos y le invitó a unirse al grupo. Palin trajo a Jones de la mano, y Cleese a Chapman, Idle y Gilliam. Habían nacido los Monty Python.

La creación de Monty Phyton's Flying Circus fue enormemente compleja. Los Python tuvieron que alcanzar un equilibrio entre lo que querían expresar y la necesidad de que su humor fuera al menos aceptado por la mayor cantidad posible de gente; Cleese y Chapman por un lado, Idle por otra, y finalmente Palin y Jones trabajaban por separado creando sketches, que iban sobreponiéndose unos a los otros con las animaciones de Gilliam. Sin embargo, ningún número de ninguno de ellos serían incluido en cada capítulo si algún miembro del grupo no lo consideraba suficientemente bueno. Aunque el programa era claramente un proceso de colaboración, las diferentes facciones dentro de los Python se identificaban claramente con diversos aspectos de su humor: en general, el humor del grupo de Oxford era más visual y más gracioso conceptualmente (la llegada de la Inquisición Española a cualquier lugar en cualquier momento, por ejemplo), mientras que el grupo de Cambridge se especializó en humor verbal y mucho más agresivo (los continuos enfrentamientos entre los personajes representados por Cleese y Chapman, o los juegos verbales de Idle como El Hombre que Habla en Anagramas). Mientras, las animaciones de Gilliam iban de lo curioso a lo salvaje, aprovechando que este formato le permitía crear escenas tremendamente violentas sin miedo a la censura.

Cleese, siempre el más crítico del grupo, consideró al finalizar la segunda serie que era hora de cambiar completamente el rumbo de los Python; y aunque fue convencido para participar en la tercera serie, Cleese ya no aparecerá en la cuarta y última, alegando que no quería volver a reescribirse a sí mismo y repetirse continuamente. Los problemas que Cleese tuvo con su gran amigo Chapman, debido a su personalidad conflictiva y un alcoholismo cada vez más preocupante, estuvieron a punto de romper el grupo. A pesar de la renuncia "oficial" de Cleese el resto del grupo se decidió a crear la cuarta serie que se llamó simplemente Monty Python, y que tuvo solamente 6 capítulos, frente a los 13 de cada una de las tres anteriores. La serie cerró para siempre en 1974.

Acabada la etapa televisiva se abrió la edad de oro de los Monty Python, sus películas para la gran pantalla. Aunque los Python habían rodado una película en 1971 And Now For Something Completely Different, que apenas consistía en una serie de sketches que ya habían aparecido en Flying Circus, no fue hasta 1975 cuando los Python crearon su primera película original Monty Python and the Holy Grail, que fue traducida al español como Los caballeros de la mesa cuadrada y sus locos seguidores. La película estaba basada en la leyenda del rey Arturo, y fue dirigida por Jones y Gilliam. Aunque todos los Python representaban, como era su costumbre, varios papeles a lo largo del film, la historia era liderada por Chapman en el papel de Rey Arturo. Debido a problemas de presupuesto la película se tuvo que rodar sin caballos, y esto llevó al más recordado de los chistes de la película, mientras los guiones requerían que los caballeros cabalgasen majestuosamente sobre briosos corceles, los actores caminaban como si sobre caballos de madera fueran montados, mientras que sus escuderos imitaban el sonido de los cascos de los caballos con cocos partidos por la mitad. El rodaje fue complejo, el alcoholismo de Chapman empeoraba cada día, y todos recuerdan lo complicado que fue, porque por primera y última vez en la vida del grupo Palin perdió los nervios. Finalmente la comedia fue todo un éxito, y sigue siendo considerada como una de las mejores de todos los tiempos.

Divertida, extravagante y exitosa, Holy Grail fue apenas un aperitivo de lo que estaba por venir: Monty Python's Life of Brian de 1979, y traducida al español como La vida de Brian está considerada por millones de personas en todo el mundo como la mejor comedia de la historia del cine. La idea de hacer una película sobre Cristo apenas nació como una casualidad, una broma que luego se hizo realidad. A pesar de que ninguno de los Python era creyente, estaban de acuerdo en considerar a Jesucristo como "definitivamente, un buen tipo", y no encontraban nada negativo en sus propias enseñanzas; por otro lado también compartían una profunda desconfianza por las religiones organizadas y decidieron escribir una sátira sobre la credulidad y la hipocresía entre los seguidores de cualquier Mesías. Así la película narra la historia de un niño que nace al mismo tiempo que Cristo, en el establo de al lado, y que es confundido con él. Al contrario que con Holy Grial, todos los Python tienen buenos recuerdos de la película y de su rodaje, que fue dirigido solamente por Jones. Aunque Cleese quiso el papel de Brian, los demás miembros votaron en favor de Chapman, por la "nobleza" que había sido capaz de desplegar en su papel de Arturo, y también porque el papel de Cleese como "Reg" el líder de los judíos rebeldes, era tan fuerte que hacía imposible compartir ambos papeles; más de 40 papeles fueron repartidos entre los miembros del grupo, aunque Chapman y Cleese son las grandes estrellas de la película. Quien haya visto el sketch en que Chapman (Brian) trata de pintar en la muralla de la fortaleza romana el graffiti "Romanes eunt doumus" (Romanos, idos a casa), y es sorprendido por Cleese (Guardia Romano) quien se disgusta enormemente ante el pobre latín de Brian y le corrige "Romani ite domum" para que lo copie cien veces, sabe el nivel hilarante que tiene esta película. Quien no lo haya visto, simplemente no es consciente del nivel de genialidad y de arte que alcanzaron los Monty Python.

Tras el estreno de la película, distintos grupos cristianos se organizaron para protestar contra ella acusándola de blasfemia. Parece que les resultó especialmente molesta la última escena en la que Idle canta la canción "Always Look on the Bright Side of Life" mientras está crucificado junto a Brian. La película estuvo prohibida en algunos ayuntamientos británicos (algunos de los cuales no tenían sala de cine), en Irlanda durante 8 años, y en Noruega; lo que le sirvió de gran publicidad en Suecia, donde fue anunciada como "la película que es tan graciosa como para ser prohibida en Noruega". En Italia estuvo prohibida hasta 1990, y siguió vetada en algunos condados británicos hasta 2001. Por su parte los Python siempre mantuvieron que su película era simplemente una herejía, y no una blasfemia, ya que atacaba a la religión y no al dios que era adorado.

A pesar de que los Python quisieron aprovechar su momento de gloria creativa, no fue hasta cuatro años más tarde que pudieron llegar a completar su último gran proyecto cinematográfico Monty Python's The Meaning of Life de 1983 (El Sentido de la Vida). Esta película supuso algo parecido a un retorno al estilo del Flying Circus: consiste en una serie de sketches que levemente siguen las edades de la vida de un hombre, desde la concepción hasta la muerte. Dirigida nuevamente por Jones, The Meaning of Life cuenta con algunos de los momentos más bizarros y molestos de los Python, así como algunos números musicales de una elaboración y un ingenio simplemente exquisitos. Un corto de Gilliam The Crimson Permanent Assurance, inicialmente planeado como un sketch de la película, creció tanto que salió del film y se presentó como un corto por sí mismo. Aunque fue un éxito comercial y de crítica, esta película no es normalmente considerada como de la misma calidad que las dos anteriores, sin embargo contiene algunos de los momentos más especiales, más puros en la obra de los Python, y a fé que logró su objetivo declarado "ofender a todo el mundo". Sea como fuera, esta película marca el final de la colaboración entre los seis Monty Python, exceptuando la compilación de 1989 Parrot Sketch Not Included donde los seis aparecen juntos durante unos segundos, y que sería la última vez que Chapman fuera filmado.

La muerte de Chapman en 1989, en la víspera del 20 aniversario de los Monty Python, marcó seguramente el final definitivo del grupo, a pesar de los continuos rumores sobre posibles reuniones. Sin embargo sí ha habido algunas ocasiones en que los cinco miembros restantes han aparecido juntos, pero nunca para realizar un nuevo trabajo. Seguramente la más memorable de estas reuniones, fue la que tuvo lugar en 1998, cuando los cinco Python, junto a una urna que supuestamente contenía las cenizas de Chapman, fueron entrevistados por Robert Klein. Durante la entrevista los Python protagonizaron algunos sketches, llegando al clímax cuando las cenizas de Chapman fueron accidentalmente derramadas, y luego barridas, aspiradas y ocultas bajo la alfombra del estudio. Es muy difícil que los Python vuelvan a reunirse, aunque según Idle esto sería posible "en cuanto que Graham Chapman vuelva de la muerte; estamos en conversaciones con su agente sobre las condiciones."

No dejaremos de recordar brevemente a algunos de los llamados "Python Asociados", personas que colaboraron con ellos a lo largo de su carrera o que son considerado de alguna manera sus herederos, entre ellos Neil Innes, Carol Cleveland. Eddie Izzard y Douglas Adams.

Cada uno de los cinco Python vivos ha llevado después su carrera en solitario, todos ellos con gran éxito, y algunas veces han colaborado entre ellos en diversos proyectos. Sin embargo sus trabajos no serán objetos de nuestro tributo, ya que sólo como Monty Python han encontrado su lugar en nuestro Walhalla. Cada miembro de los Monty Python tiene un asteroide nombrado en su honor: 9617 Grahamchapman, 9618 Johncleese, 9619 Terrygilliam, 9620 Ericidle, 9621 Michaelpalin y 9622 Terryjones.

Enlaces e Información detallada:
Python Online, web (algo así como) oficial de los Monty Python
Monty Python en Wikipedia

Obra destacada:

Televisión
Monty Python's Flying Circus 1969–1974
Monty Python's Fliegender Zirkus 1972
Monty Python's Personal Best 2006

Películas
And Now For Something Completely Different 1971
Monty Python and the Holy Grail 1975
Monty Python's Life of Brian 1979
Monty Python's The Meaning of Life 1983

Discos
Monty Python's Flying Circus 1970
Monty Python Live at City Center 1976
The Monty Python Instant Record Collection 1977
Monty Python's Life of Brian 1979
Monty Python's Meaning of Life 1983
Monty Python Sings 1989
Monty Python's Spamalot 2005
The Hastily Cobbled Together Album 2006

Libros
Monty Python's Big Red Book
Monty Python's Life of Brianscrapbook