San
Steve Biko
Mártir

Activista político antiapartheid
King William's Town (Suráfrica) 18 de diciembre de 1946
Pretoria (Suráfrica) 12 de septiembre de 1977

En el confín del continente donde los navegantes portugueses vieron el comienzo de una esperanza bajo los fieros vientos y oleajes abriéndoles las puertas hacia el continente indio, la vida no era una sino dos, porque a cada hombre le correspondía un color y a cada color un lugar bajo el sol, y a algunos el lugar más bajo posible. En los guetos destinados a los nativos africanos, Steve nació entre restricciones y prohibiciones que le recordaban cual era su color y su posición en el mundo. Durante la infancia vivir apartado de todo es más o menos fácil porque uno sólo piensa en jugar y no es consciente de todo lo que no podrá tener nunca, pero cuando Steve llegó a la Universidad de Natal para aprender medicina, en la sección específica para negros se convenció de que todo aquello que la vida no le había quitado se lo negaban sus conciudadanos sólo por el color de su piel. En 1966 en Durban conoció a su amigo y también mentor, Joshua Mboya Dada y comenzó entonces su relación con la Unión nacional de estudiantes surafricanos, una organización política multirracial. En aquellos años creía que los estudiantes no blancos, debían crear su propia organización para defender mejor sus derechos, que de acuerdo con las leyes de aquella época no eran exactamente los mismos para todos, por eso en 1968 ayuda a fundar la Organización de estudiantes surafricanos de la que resulta elegido primer presidente. Con el tiempo evolucionó hacia el Movimiento de Conciencia Negra en el que se reafirmaba con mayor énfasis la necesidad de liberar no sólo física sino también psíquicamente a los nativos africanos de la opresión de las leyes raciales. La organización de Biko fue defendiendo cada vez más los derechos de los ciudadanos de raza negra alejándose de las tesis más multirraciales de Nelson Mandela y el Congreso Nacional Africano.

Expulsado de la universidad en 1969 se ocupó entonces de programas de atención social y política de los ciudadanos de los guetos. En 1972 fundó el Programa para la comunidad negra, tal circunstancia le acarreó las primeras prohibiciones por parte del gobierno surafricano, siendo condenado a arresto domiciliario en 1973. Sin embargo, Biko prosiguió con sus trabajos a pesar de la prohibición expresa de no poder hablar en público para dar a conocer sus ideas. Esta nueva contingencia atrajo la atención de Biko hacia las leyes y comenzó a estudiar derecho por correspondencia. Con el tiempo se dictó una orden de destierro para él, y la nueva prohibición de participar en cualquier organización política. Se llegó incluso a prohibir que sus palabras pudiesen ser citadas y copiadas por ninguna persona. Privado de la palabra por aquellos que no querían escuchar, creyendo que se hace mudo a quien no se deja hablar, Biko no cejó en sus actividades. Fundó entonces el Zimele Trust Fund con el que se atendía las necesidades médicas de las poblaciones marginadas de los guetos, al tiempo que se socorría económicamente a los familiares de los presos políticos surafricanos. El 16 de junio de 1976 se produjo un levantamiento en Soweto donde la policía disparó contra los manifestantes, entre ellos niños. El enfado del gobierno se dirigió entonces contra aquellos que habían instigado la protesta entre los que estaban el Movimiento de Biko. Durante el año siguiente fue detenido en varias ocasiones, pero tras algunos días de encarcelamiento era puesto en libertad de nuevo, sin embargo el 21 de agosto de 1977 de acuerdo con el acta Nº 83 de 1967 contra las actividades de terrorismo, durante un control de carreteras, Steve Biko fue detenido. Conducido a un centro de detención cerca de Port Elisabeth, se le confinó en la celda 6.1.9. Durante los días siguientes, sufrió graves heridas en la cabeza y fue esposado a los barrotes de su celda permaneciendo en aquella postura durante un día.

Ante la gravedad de su estado, el 11 de septiembre de 1977, la policía cargó su cuerpo desnudo en la parte posterior de un todo terreno sin ninguna atención a sus heridas, durante 1.500 quilómetros fue transportado como un animal a pesar de su gravedad. Al llegar a la prisión de Pretoria estaba prácticamente muerto pero aún con vida. Al día siguiente, 12 de septiembre, fallecía a causa de la gravedad de su estado. La policía informó de su fallecimiento a causa de una larga huelga de hambre, sin embargo las graves heridas de su cabeza evidenciaban el trato cruel y violento que había recibido durante el tiempo que había permanecido en prisión. La periodista Hellen Zille publicó en Rand Daily Mail que ningún médico había hallado signos de huelga de hambre en su cuerpo, lo que afianzaba la certeza de que su muerte había sido provocada por la larga tortura a la que había sido sometido. Cuando la noticia se extendió por el mundo, las protestas contra el régimen racista surafricano se hicieron más intensas. Varios embajadores acudieron a su funeral, mientras que Donald Woods, amigo de Biko y periodista, divulgaba en la prensa las imágenes de su cuerpo en el depósito de cadáveres, en las que se apreciaban los signos de violencia que había sufrido, su publicación obligó a Donald a marcharse a Inglaterra ante el temor a ser detenido por su reportaje. El 2 de febrero de 1978 el fiscal general aclaró que no se procesaría a ninguno de los cinco policías implicados, aduciendo que las heridas de Biko eran autoinflingidas, resultado de varios intentos de suicidio y no consecuencia de ningún apaleamiento.

Tras la caída el apartheid la comisión para la verdad y la reconciliación en 1997, veinte años después de su muerte, comunicó que cinco miembros de la policía habían confesado su implicación en el asesinato de Steve Biko y que solicitaban la amnistía. El 7 de octubre de 2003, el Ministro de justicia informaba oficialmente que debido a la falta de evidencias, y la prescripción del delito debido al largo tiempo transcurrido, ninguna persona sería acusada ni procesada por su asesinato.

Para que fuera posible que Suráfrica continuara existiendo como país fue preciso que unos pocos admitieran sus culpas sobre la muerte y sufrimiento de otros muchos, a los que se les negó todo por el color de su piel. El camino fue largo, pero se logró, el 24 de junio de 1995, en Johannesburgo se produjo un acontecimiento aparentemente banal que demostró que una tierra hecha a tiras de la piel y la sangre de algunos de sus ciudadanos puede tener un futuro diferente cuando se está dispuesto a cambiar y empezar de nuevo, sobre el terreno de juego del estadio Ellis Park, Nelson Mandela vistiendo la camiseta de los Springboks, convertida hasta entonces en uno de los símbolos más poderosos del desprecio racista del gobierno surafricano hasta el punto de que los ciudadanos no blancos sólo pensaban en que su selección de rugby perdieran frente a cualquier otra cada vez que veían aquel color verde, entregó la copa mundial a la selección multirracial surafricana campeona del torneo. Aquel simple hecho simbolizó el reencuentro de los ciudadanos de origen europeo con todos los africanos, el encuentro fue seguido por millones de personas en toda África y por primera vez los caminos que durante tanto tiempo habían estado separados por una línea que separaba el mundo por la delgadez de una piel comenzó a caminar a la par. En la memoria de la larga lucha en la que la mayoría no hemos tenido que participar, quedaron prendidas para siempre, las vidas de muchos miles.

Enlaces e Información detallada:
Steve Biko Foundation
Bantu Stephen Biko en African History