Santa
Ruth First
mártir

Activista anti-apartheid
Johannesburgo (Sudáfrica) 4 de mayo de 1925 - Maputo (Mozambique) 17 de agosto de 1982

Ruth First nació en Johannesburgo como hija de una pareja de inmigrantes lituanos, Julius y Matilda, que se habían instalado en Sudáfrica en 1906; ambos fueron miembros fundadores del SACP, Partido Comunista de Sudáfrica. Ruth estudió en Johannesburgo para alcanzar un grado de bachiller en sociología por la Universidad de Witwaterstrand en 1946, mientras comenzaba a dar sus primeros pasos políticos en favor de la justicia social. Ruth colaboró directamente en la fundación de la Federación Progresista de Estudiantes y se unió al SACP, único partido abierto a los blancos que de manera clara se oponía a los sistemas de separación racial que entonces imperaban en Sudáfrica.

Tras su graduación Ruth trabajó como investigadora para el ayuntamiento de Johannesburgo y por la tarde daba clases en colegios para negros, mientras que como militante comunista colaboraba en la organización del Sindicato Africano de Mineros. Cuando los mineros iniciaron una huelga en 1946, el gobierno la aplastó brutalmente y arrestó a la totalidad del Comité Ejecutivo del SACP. Ruth dejó su trabajo como investigadora para dedicar más tiempo al Partido y poco después editora en Johannesburgo del periódico del SACP, The Guardian

Durante los años 50 Ruth trabajó duramente en periodismo de investigación, revelando la brutal realidad de las leyes sudafricanas de separación racial, y publicando artículos de los líderes del principal partido anti-apartheid, el Congreso Nacional Africano ANC. Apoyó la Campaña de Desafío a las Leyes Injustas del ANC en 1952 y ayudó en la fundación del Congreso de Demócratas, una rama de la Alianza del Congreso, coalición política que incluía al propio ANC y otros partidos reservados a personas de otras razas. Intervino directamente en los bocetos de la Carta de Libertad de la Alianza del Congreso, que abogaba por "un Sudáfrica no racista basada en la igualdad de derechos para todos"

Por el decreto gubernamental conocido como Acta de Supresión del Comunismo, The Guardian fue prohibido. A pesar de una larga serie de órdenes de prohibición contra First de investigar, publicar u organizar, se las compuso para publicar algunos periódicos centres 1952 y 1963. En 1956, Ruth y su marido Joe Slovo, importante miembro del SACP y del ANC, junto a gran parte de los líderes de la Alianza del Copngreso fueron arrestados y acusados de alta traición. Tras un año de litigios el caso fue sobreseído, pero esta persecución marcó el tono para los eventos del futuro. Cuando Hendrik Verwoerd, el principal arquitecto de la legislación apartheid se convirtió en primer ministro de Sudáfrica en 1958, los esfuerzos para infiltrar, hundir y suprimir la militancia anti-apartheid se redoblaron y alcanzaron a todas las esferas de la sociedad sudafricana. En apenas cinco años los líderes de la Alianza del Congreso habían sido asesinados, encarcelados o exiliados.

Ruth explotó los privilegios de su raza y su sexo para permanecer en un papel político activo cuando sus compañeros habían sufrido los más diversos destinos, fundamentalmente la cárcel. Aunque el gobierno racista sabía que Ruth apoyaba al ANC y que era una respetada estratega dentro del movimiento anti-apartheid, no fue arrestada hasta julio de 1963, en una redada contra la sede clandestina de la Alianza del Congreso en Rivonia. Miembros clave del ANC fueron arrestados y condenados en el llamado Juicio de Rivonia (1963-1964): Nelson Mandela, Govan Mbeki y Walter Sisulu fueron sentenciados a cadena perpétua. Ruth cuenta que mientras estaba arrestada bajo la pretendida legalidad del Acta de Detención de 90 días, un oficial de la policía política del obsceno régimen de Pretoria le dijo: "Podríamos haberte condenado en el caso Rivonia. Pero no queríamos a una mujer en ese caso." En cuanto Ruth es liberada a finales de 1963, ella misma, sus tres hijas y su madre se unen al resto de la familia en su exilio de Inglaterra.

Pero las prohibiciones y el exilio no terminaron con el activismo de Ruth First, sino que le imprimieron un cambio cualitativo, de periodista política pasó a ser una activista ideóloga. Su primera gran monografía, un estudio de la ocupación ilegal sudafricana de África del Sudoeste fue fuertemente aclamada y sigue siendo un clásico. A pesar de las órdenes directas del gobierno que le impedía realizar cualquier actividad política, aprovechando todo cuanto pudo su condición de blanca, Ruth editó los discursos y alegatos de muchos miembros del ANC, y fue la pieza clave en la publicación de la obra de Mbeki La Revuelta de los Campesinos y la de Nelson Mandela No hay Camino Fácil a la Libertad. En 1970, con la publicación de Poder en África Ruth alcanza reconocimiento internacional, y se convirtió en conferenciante de la Universidad de Durham en el Reino Unido. Durante los años siguientes Ruth combinó su labor en la universidad con su colaboración en la publicación de importantes trabajos sobre el apartheid en Sudáfrica y política africana.

En 1977 Ruth aprovecha la oportunidad que se le presenta de volver al sur de África cuando se le ofrece la dirección de investigación del Centro para Estudios Africanos de Mozambique. Libre por fin de las prohibiciones a las que se veía sometida en Sudáfrica y las frustraciones del exilio en Inglaterra, Ruth brilló en su nueva tarea de preparar a los mozambiqueños para desarrollar políticas destinadas a estabilizar y poner en marcha un estado socialista. Ruth volcó todo su talento como maestra, activista, estratega y pensadora para lograr su tan ansiada justicia social; sus resultados fueron publicados con el nombre de Oro Negro: El minero mozambiqueño en 1983.

Recién terminada una conferencia de la UNESCO en el Centro de Estudios Africanos, el 17 de agosto de 1982, Ruth First fue asesinada con una carta bomba cuyo origen se atribuye a fuerzas militares o paramilitares de Sudáfrica. Hasta su muerte Ruth había permanecido en las listas sudafricanas de comunistas y no podía ni ser nombrada en su país. Su amigo Ronald Segal describió la muerte de Ruth como "el acto final de censura". Presidentes, parlamentarios y embajadores de 34 países asistieron a los funerales de Ruth First en Maputo.

Aunque Ruth First no fue nunca verdaderamente una política, sí se la puede considerar como una referencia central en la lucha contra el apartheid, una estratega entre bastidores. Ruth nos dejó un importante legado de análisis políticos sobre el presente del continente olvidado, y su trabajo en Mozambique traza las líneas claras de como la investigación en ciencias sociales puede, algún día, llevar a la construcción de una sociedad auténticamente socialista. Ruth fue asesinada en el pulto álgido de su carrera como pensadora, quién sabe de cuánto saber nos privaron sus criminales asesinos.

Enlaces e Información detallada:
Ruth First en la web del Congreso Nacional Africano
Ruth First en Answers.com