San
Diógenes

Filósofo Cínico
Sinope (Grecia) [actual Sinop, Turquía] circa 412 a.n.e.
Corinto (Grecia) 10 de junio de 323 a.n.e.

Diógenes de Sinope (en griego Διογένης της Σινώπης) es considerado como uno de los fundadores de la Escuela Cínica. Según autores este honor recaería bien en Diógenes, bien en su maestro Antístenes, bien en su discípulo Crates. En todo caso Diógenes fue el primero en llamarse a sí mismo cínico (en griego, discípulo del perro, ya que Antístenes, que si bien no es seguro que fuera alumno de Sócrates, con seguridad siguió su filosofía, se llamaba a sí mismo "El auténtico perro". Diógenes no dejó nada escrito, y la fuente más completa de la que se dispone acerca de su vida es la que proviene de Diógenes Laercio; casi toda la información sobre Diógenes de Sinope es la escrita por su tocayo.

Diógenes, nacido en Sinope, según algunos autores en 412 a.n.e., pero según otros en 399 a.n.e., era hijo de Icesias, un acuñador de moneda. Icesias fue acusado de adulterar las piezas y exiliado; Diógenes también fue desterrado y fue enviado por su padre a Atenas, junto a un sirviente. El sirviente o huyó o fue despedido por Diógenes, en todo caso el comentario de Diógenes fue "Si Manes puede vivir sin Diógenes, por qué no Diógenes sin Manes." Este gesto evidencia ya la naturaleza de Diógenes que se alejaba de lo que le correspondía por nacimiento en una familia aristocrática.

Ya en Atenas, se interesó rápidamente por las enseñanzas de Antístenes, discípulo o seguidor de Sócrates. Antístenes lo rechazó como discípulo, llegando a amenazarle con una vara. Diógenes contestó que ninguna vara lo apartaría de las enseñanzas de un hombre digno, y así Antístenes le aceptó finalmente. Desde el principio Diógenes llevó al extremo los ideales de Antístenes de privación e independencia de las necesidades materiales, siguiendo una dieta muy sencilla, vestidos rústicos y durmiendo en los portales o plazas públicas. Luciano y Séneca afirmaban que Diógenes dormía en un tonel junto al templo de Cibeles, y es muy posible que fuera cierto, al menos durante alguna temporada. Se cuenta también que su única posesión, aparte de su capa, bolso y báculo (vestimenta "oficial" de los cínicos desde entonces), un cuenco de madera, fue desechado por Diógenes al ver a un niño beber agua del cuenco formado por sus manos. De esta época data la anécdota que cuenta que cuando Platón dio la definición de Sócrates del concepto de hombre como un "bípedo sin plumas", Diógenes tomó un pollo, lo desplumó y lo llevó a la Academia diciendo "Este es el hombre de Platón". Después del incidente la frase "con uñas planas y anchas" fue añadida a la definición de Platón.

Su actitud estaba fundada en un gran desdén por lo que él consideraba como la estupidez, vanidad, artificialidad y autocomplacencia de gran parte de las conducta humana. Cuando le preguntaban como evitaba las tentaciones de la carne Diógenes se masturbaba. Cuando se le reprochaba esta conducta respondía, "Ojalá pudiera calmar mi estómago solo acariciándolo". Solía caminar por el Ágora a plena luz del día con una antorcha encendida; cuando se le preguntaba por la razón respondía "Solo estoy buscando un hombre honesto".

En un viaje a Egina su barco cayó presa de piratas, y la tripulación vendida en Creta. Cuando se le preguntó su oficio Diógenes afirmó que no sabía otra cosa salvo dirigir hombres y pidió ser vendido a quien necesitara un amo. Un corintio llamado Jeníades, impresionado por Diógenes lo compró. Fue liberado al llegar a Corinto y encargado de la tutoría de los hijos de Jeníades y de sus asuntos domésticos, cosa que hizo el resto de su vida, sin abandonar nunca sus hábitos ascéticos ni su doctrina de la autarkeia o autocontrol. Durante las congregaciones de los juegos ístmicos, que se celebraban en Corinto cada dos años (segundo y cuarto de cada Olimpiada), Diógenes pronunciaba discursos y conferencias y su audiencia era siempre numerosa.

Su más conocida anécdota se desarrolla durante una celebración de estos juegos. Se cuenta que Alejandro, más tarde llamado el Magno, visitó Corinto para ver a Diógenes. Alejandro le preguntó si podía hacer algo por él, y Diógenes le respondió que se apartara del sol porque le impedía disfrutar de él. No es seguro que tal encuentro se produjera realmente, pero sí parece cierto que Alejandro una vez dijo, "Si yo no fuera Alejandro, desearía ser Diógenes". También se cuenta otro encuentro entre ambos personajes: Alejandro encontró a Diógenes mirando un montón de huesos humanos, cuando el rey le preguntó qué hacía, Diógenes le contestó: Estoy buscando los huesos de tu padre, pero no consigo distinguirlos de los de un esclavo.

Diógenes murió en Corinto, según Diógenes Laercio el mismo día que Alejandro Magno, el 10 de Junio de 323 a.n.e. Los corintios erigieron un monumento en su memoria en el que aparecía un perro descansando.

La doctrina de Diógenes, en resumen, consistía en evitar casi todo placer físico, admitir que el dolor y el hambre eran positivos si ayudaban en la búsqueda de la bondad, que todos los crecimientos artificiales de la sociedad eran incompatibles con la búsqueda de la verdad y el bien; y que la moralidad auténtica implica una vuelta a la naturaleza y la sencillez. Diógenes despreciaba incluso las filosofías elitistas afirmando que cualquier persona, por humilde que sea, puede conocer todo lo cognoscible.

Enlaces e Información detallada:
Diógenes en The Internet Encyclopedia of Philosophy.
A day with Diogenes. Satírico
Life of Diogenes