COCHISE
Cuando era joven, recorrí todo el país, de este a oeste, y no vi otra gente que a los Apaches. Después de muchos veranos he caminado otra vez, y encontré que otra raza de gente había venido a tomarla. ¿Cómo es esto posible? Nosotros fuimos una vez un gran pueblo que cubría estas montañas. Vivíamos bien, vivíamos en paz. Un día mi mejor amigo fue detenido por un oficial de los hombres blancos y asesinado a traición. Finalmente vuestros soldados me hicieron un gran mal, y yo y mi pueblo fuimos a la guerra contra ellos.
San
Cochise
Jefe Apache Chiricahua
Territorio de los apaches chiricahua circa 1812
Arizona 9 de junio de 1874
Shi-Kha-She (madera resistente) nació en la región árida y desértica situada entre México, Nuevo México y Arizona, territorio con importantes enfrentamientos entre tropas mejicanas, nativos y colonos desde 1831. Hasta su anexión en 1850, se vio envuelto en constantes disputas y escaramuzas con las fuerzas mejicanas, a causa de la falta de alimentos. Tras aquellos años de conflicto en los que llegó a ser hecho prisionero por los mejicanos y canjeado por rehenes, terminó trabajando como leñador en una parada de diligencias.
Todo cambió cuando en 1861, tras el robo de ganado y el secuestro del hijo de 12 años de un colono por parte de un grupo de apaches, él y otros cinco chiricahuas fueron falsamente acusados por error por un teniente del ejército. Los seis se presentaron ante un tribunal y defendieron su inocencia sin éxito, ya que finalmente fueron arrestados y encarcelados.
Poco tiempo después intentaron huir, uno de ellos murió y Cochise fue herido por tres balas. Para conseguir la liberación de sus compañeros aún detenidos tomó rehenes para usar como intercambio, con tal mala fortuna que la tensión resultante de aquellos acontecimientos, hizo que rehenes y presos fueran asesinados. Tomó entonces la decisión de unirse a su suegro Mangas Coloradas, jefe de los apaches mimbreños, y reiniciar las escaramuzas y ataques a los asentamientos blancos. Como resultado de aquellas acciones muchos indios, colonos y soldados murieron en ambas partes.
Los chiricahuas dominaban la situación cuando en 1862 en el puerto de montaña llamado el Paso del Apache, 500 nativos se efrentaron a una fuerza de 3000 voluntarios y piezas de artillería comandados por el general Carlton. A pesar de la resistencia de las primeras horas, el efecto de los cañones provocó la retirada de Cochise y sus hombres. Un año después en 1863, Mangas Largas cayó prisionero cuando en un encuentro para parlamentar, el general West traicionando las leyes de la guerra lo hizo detener y ejecutar algo más tarde. A partir de entonces Cochise se resistió a cualquier intento de reunión y sólo cedió, cuando en 1871, él y sus hombres se vieron empujados hacia las Dragoon Mountains, que utilizaban como protección. En septiembre de aquél año fue capturado y se negó a desplazarse a la Reserva Tularosa, lejos de las tierras de sus antepasados, por lo que de nuevo escapó a su captura y reinició los ataques y pillajes contra los asentamientos blancos hasta finales de 1872.
Finalmente cuando el general Howard aceptó algunas de sus condiciones, Cochise se retiró pacíficamente a la reserva de Arizona, donde falleció por causas naturales.
Enlaces e Información detallada:
Cochise en Indians.org
Cochise en Wikipedia.