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Vladimir Komarov

Cosmonauta, Coronel Ingeniero de la Fuerza Aérea Soviética del Ejército Rojo
Moscú (U.R.S.S.) 16 de marzo de 1927
Novorsk (U.R.S.S.) 24 de abril de 1967

La Gran Guerra Patria terminó el 9 de mayo de 1945, y en ese mismo año, Komarov (en ruso: Владимир Михайлович Комаров) finalizó sus estudios en la Escuela Especial de Moscú de las Fuerzas Aéreas, y tras pasar por la Escuela Militar de Bataisk, una década después concluiría su formación en la Academia de Ingenieros de Aviación en 1959. Vladimir era joven, apenas sobrepasaba los treinta años, no demasiado alto, de constitución fuerte, y procedente de las fuerzas aéreas, a los ojos de Koroliov, encargado del programa espacial soviético, era uno de los candidatos idóneos para conseguir el nuevo sueño soviético, enviar un hombre al espacio. En el invierno de 1960, el 3 de marzo, fue elegido entre 3.000 aspirantes como uno de los doce futuros cosmonautas. Un año después tras una serie interminable de pruebas y reconocimientos médicos que pretendían preparar el cuerpo humano para lo imprevisible ya que se desconocía por completo lo que sucedería en el espacio exterior fuera de la influencia de la gravedad y bajo la exposición directa de la radiación solar, el 3 de abril de 1961, el Soviet Supremo autorizó el primer vuelo tripulado a bordo de la Vostok.1 (este), y el día 12 del mismo mes, Kamanin y Koroliov, tras serias dudas sobre quién sería el más idóneo para tal misión, decidieron que Yuri Gagarin sería el primer cosmonauta frente a German Titov, ya que éste último procedía de un ambiente moscovita con cierto aire burgués, mientras que Gagarin era el hijo de un carpintero, el perfecto ejemplo de los logros del proletariado en el paraíso socialista. A las 09:07 de la mañana, hora de Moscú, se produjo el primer lanzamiento de una nave espacial con un ser humano en su interior desde la base de Baikonur.

Aquel primer vuelo no fue muy diferente a disparar una esfera metálica con la esperanza de que tras algunos minutos en el espacio exterior, cayese de nuevo sobre la tierra con su tripulante sano y salvo, pero los continuos éxitos de las Vostok, condujeron irremediablemente al diseño de las naves multiplaza Vosjod (amanecer). Tras las diez primeras naves Vostok, el 23 de abril de 1964 se inició el entrenamiento de los cosmonautas de las naves Vosjod, entre ellos se encontraba Komarov, quien había sido propuesto como suplente para la Vostok.4 pero que finalmente había tenido que aguardar una nueva oportunidad que se concretó el 12 de octubre de aquel año, convirtiéndose en el primer vuelo multitripulado de la historia de la humanidad, en el interior de aquella nave viajaban además de Vladimir que realizaba funciones de piloto, Konstantin Feoktistov, científico y Boris Yegorov, médico. En el vuelo completaron 16 vueltas en torno a la tierra durante 24 horas recorriendo casi 700.000 Km, estableciendo comunicación bilateral y televisiva. Uno de los objetivos principales de la misión era determinar el comportamiento en el espacio de una tripulación con formación suficientemente dispar como para poder colaborar conjuntamente así como observar sus relaciones en espacios reducidos y situaciones de tensión para futuros vuelos, especialmente con el fin de posar los pies sobre la luna.

Si bien los vuelos espaciales eran en ocasiones prácticamente experimentales y con serias limitaciones técnicas, dejando cuestiones de seguridad en beneficio de la urgencia de alcanzar nuevos y deslumbrantes logros, los sucesivos vuelos parecían desarrollarse con cierta simplicidad, tras los iniciales temores de los comienzos. Los éxitos sin precedentes conseguidos aunando el coraje de los cosmonautas, las pericia de los ingenieros y la sagacidad de Koroliov, se vieron truncados el 18 de enero de 1966, con la inesperada muerte del propio Koroliov. Aquel sería un duro revés y un golpe difícil de encajar por parte del equipo soviético conscientes de que de repente desaparecía uno de los más brillantes y necesarios eslabones del programa espacial. El 10 de julio de 1966, el propio Komarov afirma que en un año, una nave soviética tripulada se posará sobre la luna, sin embargo sabe que sin el impulso del fallecido ingeniero ésa será una labor harto complicada a pesar de que los diseños de las nuevas naves avanzan a buen ritmo y se continúa trabajando en el desarrollo de las Soyuz (unión) con vistas a nuevas misiones. El 2 de septiembre de 1966 se realizan las asignaciones de tripulaciones para los proyectos de alunizaje soviéticos, mientras el 24 de noviembre de 1966 la Nasa pospone sus planes sobre la luna para la primera mitad de 1968.

Tras varios ensayos, el 23 de abril de 1967, se produce el lanzamiento tripulado de la Soyuz.1, Komarov es su único tripulante. El objetivo de la misión consiste en probar los nuevos sistemas de navegación, al tiempo que se ha previsto que una nave Soyuz.2 con tres tripulantes a bordo se encuentre con él en óribta al día siguiente y que dos de sus tripulantes se trasladen a la primera nave y regresen en ella. Sin embargo algunas complicaciones surgidas inicialmente en la nave de Komarov aconsejan posponer la segunda fase de la misión y limitarse a estudiar el comportamiento del nuevo diseño. Tras 24 horas de vuelo, el 24 de abril, la Soyuz.1 inicia el regreso, tras la reentrada el paracaídas principal no funciona correctamente a causa de un bloqueo en la escotilla de protección y desciende asistido sólo por un paracaídas auxiliar. Por desgracia el paracaídas de reserva si bien se despliega correctamente queda enredado en el auxiliar con lo que no consigue abrirse de modo operativo. La nave desciende violentamente hasta impactar fatalmente con la tierra en la región de Orenburg.

A los cuarenta años, Vladimir Komarov, dos veces Héroe de la Unión Soviética, se convirtió entonces en el primer cosmonauta de la historia en perecer en un vuelo tripulado, si bien se habla de que hubo algún otro fallecido con anterioridad al vuelo de Gagarin, Komarov fue el primero en ser reconocido como tal. Dos días más tarde sus cenizas fueron sepultadas en el cementerio de las murallas del Kremlin. Aquel incidente causó una profunda impresión en el programa soviético, a la pérdida de Koroliov se unía ahora la de Komarov, él único que hasta entonces había realizado dos vuelos, y al que por desgracia correspondía ocupar el primer lugar en la lista de cosmonautas caídos durante una misión. Tal cúmulo de circunstancias, a las que se añadiría algún tiempo más tarde la del propio Gagarin, provocó una ola de pesimismo que alcanzó a todos los miembros del programa, de modo que el sueño de ser los primeros en alcanzar la luna se fue alejando cada vez más. Un sueño que nunca llegaría a cumplirse y que pondría fin a las conquistas deslumbrantes de la era espacial soviética, iniciada el 4 de octubre de 1957 con el lanzamiento del Sputnik (compañero de viaje) pero que a partir de entonces se orientará a estudiar las posibilidades y efectos de largas estancias en el espacio exterior con el objetivo de construir una estación orbital permanente la futura Mir (paz), digno antecesor de la actual Estación Espacial Internacional (I.S.S.). Sobre la cenicienta y rocosa superficie de la luna, la sonda Zond.3 (sonda), fotografió uno de lo cráteres del satélite situado en las coordenadas -25.0 +125.5 de 95 quilómetros de diámetro, al que llamaron Komarov.

Enlaces e Información detallada:
Komarov en la Enciclopedia Astronáutica (en inglés)
Vladimir Komarov, Héroe de la Unión Soviética (en ruso)
Club ARK Vladimir M. Komarov (en esloveno)