San
Espartaco

Gladiador y Libertador de Esclavos
Tracia (Provincia de la República de Roma) circa 110 a.n.e
Lucania ? (Roma) circa 71 a.n.e.

De acuerdo con los historiadores Apiano y Floro, Espartaco era originario de Tracia, y tras un periodo en las Auxilia, tropas romanas integradas por no romanos, desertó; y tras ser capturado fue echo esclavo en unas canteras de yeso. Más tarde fue comprado por un entrenador de gladiadores de Capua de Léntulo con el propósito de convertir a Espartaco en gladiador.

En el año 73 a.n.e. y ya como gladiador experimentado, logra escapar de la escuela de gladiadores junto a varios compañeros, entre ellos los galos Criso y Enomao, y se refugiaron en el monte Vesubio, desde llevaron a cabo acciones de pillaje contra las ciudades vecinas. Espartaco ganó pronto prestigio entre sus compañeros por sus habilidades de liderazgo y por su equidad. Tras derrotar a las pequeñas brigadas de soldados enviadas para detenerle, la presencia de Espartaco empezó a ser preocupante para las autoridades romanas.

La primera misión seria para detener a Espartaco y sus gladiadores fue dirigida por Clodio Glabro. Éste, despreciando la capacidad militar de los gladiadores, y sin seguir estrictamente los métodos militares del ejército romano, sufrió una derrota completa. Seguidamente fue Varinio, esta vez al mando de dos legiones del norte de Italia, el encargado de detener a Espartaco. Varinio dividió sus fuerzas en tres partes tratando de cercar a Espartaco, sin embargo su plan era conocido por los gladiadores, posiblemente a través de espías, y las fuerzas de antiguos esclavos derrotaron una a una las tres partes del ejército de Varinio, quien apenas pudo escapar de la última escaramuza.

Como resultado de esta victoria, el movimiento de los esclavos reclutó muchos más efectivos, que comenzaron a saquear ciudades del sur de Italia y cometer fuertes tropelías contra sus antiguos dueños. Espartaco decidió terminar con esta indisciplina y organizó un ejército regular formado por esclavos, que fuera capaz no de saquear poblados, sino de enfrentarse a las legiones romanas. El ejército creado por Espartaco tenía cerca de 70.000 hombres, con buenas armas y además contaba con caballería. Parece que el plan inmediato de Espartaco era reunir el mayor número posible de esclavos y escapar con ellas de Italia cruzando los Alpes para huir a la Galia o la Germania, o tal vez unirse a Sertorio en su rebelión en Hispania; el hecho es que Espartaco empezó a marchar con su ejército directamente hacia el Norte.

El Senado de Roma era plenamente consciente de no poder permitir la liberación de miles de esclavos, no solo por la pérdida económica que suponía, sino por la posibilidad de que el movimiento de liberación se extendiera por todas las provincias, lo que pondría en peligro la existencia misma de Roma. Así, en 72 a.n.e. los dos Cónsules, Léntulo y Gelio enviaron sus dos ejércitos contra Espartaco. En ese momento además surgieron problemas entre los esclavos, lo que provocó que Criso abandonara a Espartaco al mando de 20.000 hombres. La historia de esta escisión fue breve, ya que fueron derrotados rápidamente por Arrio, propretor de Gelio, en Apulia. Sin embargo el cuerpo principal de los esclavos, al mando de Espartaco logró diversas victorias contra Léntulo, Gelio y el propio Arrio y siguió avanzando hacia el norte. El ejército de Espartaco se hacía cada vez más grande con la llegada de nuevos esclavos que se incorporaban según los ejércitos rebeldes recorrían la península Itálica en su huída de Roma. Según el historiador Apiano, en su momento de máximo apogeo Espartaco tenía bajo su mando alrededor de 120.000 hombres.

Dado que las legiones italianas eran incapaces de detener a Espartaco, el gobernador de la Galia Cisalpina, el cónsul Casio Longino, reunió las legiones de su provincia y aguardó a Espartaco en el valle del Po para evitar su salida de Italia. Espartaco derrotó también a Longino, con lo que su ruta hacia los Alpes quedaba libre. Sin embargo, en ese momento Espartaco dio la vuelta y se dirigió al sur. Es imposible saber con certeza la razón de este movimiento, tal vez porque Espartaco decidió golpear a Roma hasta derrotarla, aunque lo más probable es que no el líder de los esclavos se viera obligado a someterse a los deseos de sus hombres que deseaban terminar su venganza tomando Roma y estableciendo un nuevo poder. Sea como fuere, Espartaco se acercó a la propia Roma, pero consciente de que no podría tomarla al asalto por sus tremendas fortificaciones prefirió adoptar una táctica de espera.

Los romanos, por su parte, habían confiado el mando supremo del ejército al pretor Marco Licinio Craso, adjudicándole las 10 legiones disponibles, aunque no eran de las mejores, pues ya los soldados estaban desmoralizados por las inauditas victorias de Espartaco. En los primeros enfrentamientos la suerte siguió favoreciendo a Espartaco, hasta el punto de que Craso tuvo que recurrir a diezmar su ejército (ejecución de uno de cada diez de los legionarios que desertaban o se retiraban del combate) para evitar que sus legiones se deshicieran.

Espartaco llegó a Campania, Turi y finalmente al mar Tirreno en la región de Calabria. Allí llegó a acuerdos con los piratas cilicios quienes le ofrecieron una flota para transportar sus tropas a Sicilia. El nuevo plan de Espartaco era establecerse en Sicilia y crear allí un nuevo estado libre independiente de Roma. Los romanos adivinaron el plan y sobornaron a los piratas que finalmente traicionaron a Espartaco. Craso trató de encerrar al ejército de Espartaco en Calabria pero fracasó nuevamente, Espartaco burló el cerco y regresó a Lucania (actual Basilicata) al norte del golfo de Tarento.

Craso, desesperado, pidió más ayuda al Senado. Así, Cneo Pompeyo, que acababa de derrotar brutalmente la rebelión que los íberos habían protagonizado al mando del gran Sertorio, volvió desde Hispania; además Licinio Lúculo desembarcó en Brindisi con sus tropas traídas desde Macedonia. El plan del Senado era rodear a Espartaco con las tropas de Craso por el suroeste, Pompeyo por el noroeste y Lúculo por el este. En total 20 legiones romanas, unos 120.000 hombres, entre las que estaban las más poderosas de toda la República Romana, las legiones hispanas de Cneo Escipión. Nuevamente otra escisión, esta vez al mando de Gáunico, privó a Espartaco de unos 30.000 hombres. Gáunico corrió la misma suerte que su antiguo colega, Criso, y fue inmediatamente derrotado por Craso.

Parece que Espartaco se dirigió a Brindisi con la intención de intentar una huída desesperada a Grecia, pero Lúculo ya estaba en el puerto adriático, con lo que Espartaco tuvo que retroceder para enfrentarse Craso y Pompeyo. En el año 71 a.n.e. en Apulia se celebró la última batalla; los esclavos de Espartaco lucharon valerosamente contra la perfecta máquina militar que constituían las legiones hispanas de Pompeyo y fueron completamente derrotados. Según los historiadores 60.000 esclavos murieron en la batalla, por solo 1.000 legionarios. Parece que Espartaco murió en la batalla, aunque su cuerpo no pudo ser encontrado. Los romanos hicieron 6.000 prisioneros que fueron crucificados a lo largo del tramo de la Vía Appia entre Capua y Roma, como aviso para futuras rebeliones. Los pocos que lograron escapar fueron poco después alcanzados y derrotados por Pompeyo.

Las consecuencias de la rebelión de Espartaco fueron terribles: en menos de dos años Roma perdió 100.000 esclavos que debilitaron fuertemente su producción, se redujo drásticamente el comercio de esclavos por el temor a nuevas rebeliones, la falta de mano de obra impulsó el sistema de colonatos... en todo caso Espartaco protagonizó la primera rebelión organizada conocida de esclavos contra sus amos, e hizo temblar los cimientos del estado más poderoso de la tierra, y así merece nuestra admiración y respeto. Espartaco fue honrado por Karl Marx, quien le llamó "el más bello hombre que la Antigüedad podía ofrecer". Una buena manera de acercarse a la figura de Espartaco es a través de la novela histórica sobre él escrita por Howard Fast.

Enlaces e Información detallada:
Textos griegos y romanos sobre Spartacus