San
Yuri Gagarin

Cosmonauta, Mayor de la Fuerza Aérea Soviética del Ejército Rojo.
Klushino Gagarin (Unión Soviética) 9 de Marzo de 1934
Kirzhach (Unión Soviética) 27 de Marzo de 1968

Yuri Alekseyevich Gagarin (en ruso Юрий Алексеевич Гагарин) fue el cosmonauta soviético que el 12 de abril de 1961 se convirtió en el primer ser humano que viajo al espacio, así como el primero en completar una órbita alrededor de la tierra.

Hijo de obreros, comienza sus entrenamientos en vuelos militares en 1955. En 1957 consigue sus alas de piloto a bordo de un Mig-15. En 1960 está entre los 20 cosmonautas seleccionados para protagonizar el primer programa en la historia de la humanidad cuyo objetivo era poner un hombre en el espacio. Los finalistas del programa fueron Gherman Titov y el propio Gagarin, quien fue finalmente el elegido.

El 12 de abril de 1961, a bordo de la cosmonave Vostok 3KA-2, popularmente Vostok 1, y en un vuelo de 1 hora y 48 minutos alrededor de la tierra, inicia el viaje que le lleva a la inmortalidad. Su nombre en clave era Keop, (cedro en ruso). Durante el trayecto fue ascendido de Segundo Teniente a Mayor en previsión de que no pudiera aterrizar con éxito. Gagarin se había convertido en el primer hombre en alcanzar el espacio exterior.

Tras el mítico vuelo Gagarin fue elegido en 1962 diputado del Soviet Supremo, aunque volvió a la "Ciudad de las Estrellas". Fue seleccionado para volar en el primer viaje de las luego míticas Soyuz, pero los ensayos de la misión fallaron, muriendo en el accidente el cosmonauta Vladimir Komarov, quien había sido el segundo hombre en el espacio.

El 27 de marzo de 1968, durante un vuelo de entrenamiento, el Mig-15 UTI que pilotan Gagarin y su instructor se estrella causando la muerte de ambos. Las dos hipótesis más probables para explicar el accidente fueron las turbulencias producidas por otro avión, un SU-11; o que la tripulación del vuelo anterior había dejado una abertura en la cabina. Parece que en un último esfuerzo Gagarin evitó que su avión se estrellara contra edificios habitados, uno de los cuales era una escuela.

Gagarin obtuvo las máximas distinciones y condecoraciones, incluyendo la de Héroe de la Unión Soviética y la Orden de Lenin. En su memoria, las noches del 12 de abril se conocen como Noches de Gagarin. Todos los cosmonautas, rusos o no, que inician un viaje en una cosmonave, orinan en una rueda de camión antes de subirse a la nave, en homenaje a Gagarin, imitando lo que hizo Yuri antes de subirse a su Vostok.

Enlaces e Información detallada:
Yuri Gagarin en la Encyclopedia Astronautica
Servicio Ruso de Archivo Científico Técnico (en ruso)
Yuri Gagarin en Wikipedia

Obra:
Veo la Tierra