San
Johannes Brahms

Compositor
Hamburgo (Confederación Alemana) 7 de mayo de 1833
Viena (Imperio Austro-Húngaro) 3 de abril de 1897

Johannes Brahms nació en Hamburgo, a donde su padre Johann Jakob se había trasladado desde Schleswig-Holstein, para buscar trabajo como músico local. Jakob fue el primer maestro de música de Johannes, quien luego aprendió piano con Otto Friedrich Willibald Cossel y más tarde con Eduard Marxsen. Aunque el joven Brahms dio algunos conciertos en Hamburgo, pasó desapercibido hasta su primera gira a la edad de 19 años. Durante el resto de su vida Brahms gustó de interpretar su propia música, sobre todo en los estrenos.

Aunque fue un pianista notable, el legado de Brahms a la humanidad fue la música que compuso. Comenzó a escribir muy joven, aunque luego destruyó casi todas sus primeras obras, que no gozaron de mucha popularidad hasta su gira de 1853, en compañía del violinista húngaro Eduard Reményi. Durante esta gira conoció a Joseph Joachim y a Franz Liszt en Weimar, aunque hay quien cuenta que Brahms se durmió durante una interpretación de Liszt, lo que ocasionó la ruptura entre Brahms y Reményi.

Joachim había proporcionado a Brahms una carta de recomendación para Robert Schumann, así que Brahms viajó a Düsseldorf para encontrarse con el gran compositor, iniciándose así una relación de por vida. Schumann, impresionado por el joven Brahms, comenzó a alabarle públicamente, aunque estas opiniones eran recibidas con gran escepticismo. Brahms, mientras colaboraba y aprendía con Robert Schumann, entabló una especial amistad con su esposa Clara Wieck Schumann. Johannes y Clara estuvieron siempre especialmente ligados, y es muy posible que su amistad escondiera sentimientos mucho más profundos y apasionados. Brahms nunca se casó, a pesar de estar ligado a algunas mujeres en algún momento de su vida, y tras el intento de suicidio de Schumann y su posterior ingreso en un sanatorio, se convirtió virtualmente en el cabeza de familia de los Schumann.

Tras la muerte de Robert en 1856, Brahms dividió su tiempo entre Hamburgo, donde creó un coro femenino y Detmold, donde trabajó como profesor de música y director. Visitó Viena en 1862, y un año después fue nombrado director de la Singakademie. Aunque dimitió un año después, Brahms fue poco a poco convirtiendo a Viena en su hogar. De 1872 a 1875 fue director de la Wien Gesellschaft der Musikfreunde pero en adelante rechazó cualquier otro nombramiento formal, como el doctorado Honoris Causa que le ofreció la University of Cambridge en 1877, aunque aceptó el de la Universidad de Breslau en 1879.

Aunque Brahms había estado componiendo bastante durante las décadas de 1850 y 1860, su música había provocado divididas reacciones, y su Piano Concerto No.1 fue recibido bastante mal. Sus obras eran etiquetadas como pasadas de moda por los defensores de las nuevas tendencias alemanas lideradas por Liszt y Wagner. En realidad, Brahms admiraba algunas de las obras maestras de Wagner y las capacidades de Liszt como pianista; aunque en 1860 intentó organizar una protesta contra algunos aspectos de la música de ambos representantes de los nuevos estilos, con un sonoro fracaso. Fue en 1868, con el estreno en Bremen de Ein deutsches Requiem, su mayor obra coral, cuando las proféticas palabras de Schumann se hicieron finalmente realidad, un genio había sido revelado.

Esta obra no es un requiem tradicional litúrgico, sino una estructuración de textos que Brahms seleccionó de la Biblia Luterana. La obra se escribió durante tres periodos de su vida, el segundo movimiento se esbozó en 1854, poco después del intento de suicidio de Schumann; la mayor parte del requiem fue compuesto tras la muerte de la madre de Brahms en 1865, y el quinto movimiento fue añadido tras el estreno oficial de 1868. La obra fue publicada como completa en 1869. Nada hay que podamos decir de esta obra, nada hay que nadie pueda decir, solo que si los dioses existen, entraron en Brahms para su creación.

Durante la preparación del estreno se produjo una pequeña polémica entre Brahms y Karl Reinthaler, el director. Reinthaler hizo notar que en toda la obra Brahms no hacía ni una sola mención a Jesucristo. Brahms, humanista y agnóstico convencido contestó que para él el Requiem era una obra personal, no litúrgica y añadió "En lo que concierne al texto, he de confesar que con gusto omitiría incluso la palabra 'Alemán' y usaría en su lugar 'Humano'.

El enorme éxito de su Requiem alemán proporcionó a Brahms la confianza necesaria para terminar multitud de obras que había dejado a medias en los años previos: La cantata Rinaldo, Cuarteto de Cuerda No. 1, Cuarteto de Piano, Sinfonía No.º1... Ésta última, publicada en 1876, había sido comenzada por Brahms en 1860. Sus otras tres sinfonías fueron publicadas en 1877, 1883 y 1885.

En 1890, con 57 años, Brahms decidió abandonar la composición, aunque no fue capaz de cumplir completamente su promesa, y en sus últimos años de vida todavía produjo algunas obras maestras como Trío para Clarinete opus 114, Sonatas para Clarinete opus 120, Vier ernste Gesänge opus 121... Mientras componía estas últimas la salud de Brahms se deterioró gravemente y murió el 3 de abril de 1897. Johannes Brahms está enterrado en Zentralfriedhof de Viena.

Aunque para algunos amantes de la música Brahms es el último bastión del Romanticismo, otros lo consideran como un romántico que mantuvo un sentido clásico de la forma y el orden a lo largo de su obra, en contraste con la opulencia de la mayoría de sus contemporáneos; así muchos admiradores de Brahms le consideraron como el campeón de la música pura como oposición a las nuevas tendencias; si bien es cierto que Brahms nunca mantuvo esta opinión de manera personal. Lo innegable es que Brahms, junto a Bruckner, fueron los dos responsables de la resurrección de un género sinfónico ya moribundo, dando paso a otros genios como Sibelius y Mahler. Durante su vida Brahms fue siempre visto como diametralmente opuesto a Wagner, pero es incorrecto decir de Brahms que fue musicalmente reaccionario. La obra de Brahms no puede ser clasificada temporalmente, es simplemente pura armonía y expresión, es simplemente pura belleza. Fue Schoenberg quien, en 1933, escribió un ensayo al que tituló "Brahms el Progresista" cansado de la reputación de uno de sus compositores favoritos.

En cuanto a sus relaciones con otros genios de la música, Brahms veneraba a Beethoven, en la casa de Brahms siempre había un busto de mármol del Sordo Genial, mirando al lugar donde Brahms componía. Tampoco ocultó su profunda admiración por Mozart y Haydn, así como el respeto que sentía por la obra de su supuesto rival Wagner. Fue amigo de por vida de Johann Strauss II.

Desde 1860, cuando Brahms gozó de fama y éxito, prefirió una vida modesta, en un apartamento de tres habitaciones, y gastó la mayor parte de su fortuna en sus parientes y en los estudios de muchos jóvenes estudiantes de música. Solo un punto de vanidad asomaba siempre en la personalidad de Brahms: pasó su vida preocupado por su lugar en la historia de la música, hoy se le recuerda como una de las tres "Bes" de la Música Alemana, junto a Bach y Beethoven.

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