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Johann Wolfgang von Goethe

Poeta y Científico
Frankfurt am Main (Imperio Romano-Germánico)28 de agosto de 1749
Weimar (Confederación Alemana) 28 de marzo de 1832

Johann Wolfgang Goethe, poeta, novelista, dramaturgo, pintor y científico, nació en el seno de la familia formada por Johann Casper Goethe y Catharina Elisabeth Textor, hija del alcalde de Frankfurt. Todos los hijos de la pareja, excepto Johann y su hermana Cornelia, murieron a muy corta edad. Johann estudió desde muy joven gran diversidad de materias, pero especialmente lenguas (latín, griego, inglés y francés), pero su gran pasión juvenil fue el dibujo. Desde muy pequeño mostró gran desapego a la iglesia cristiana y solía hablar de su historia como "Mischmasch von Irrtum und Gewalt", (Una mezcla de errores y violencia). Pronto se interesó por la literatura, siendo Friedrich Gottlieb Klopstock y Homero sus primeras influencias.

El joven Goethe se trasladó a Leipzig en 1765 para estudiar Derecho. Pero aprender de memoria leyes y más leyes no era del gusto de Johann, quien prefería asistir a las lecciones de poesía de Christian Fürchtegott Gellert. Los primeros versos de Goethe, de estilo rococó, fueron para la joven Käthchen Schönkopf. Su inicial admiración por poetas de la época se fue desvaneciendo conforme se iba interesando en Lessing y Wieland; Goethe escribió bastante durante esta época, pero se deshizo de casi todos sus trabajos, excepto de la comedia Die Mitschuldigen. Debido a su falta de interés por sus estudios, Goethe es forzado por su familia a volver a Frankfurt en 1768. De vuelta en casa las relaciones con su padre empeoraron tanto que en 1770 fue enviado a finalizar sus estudios en Straßburg. En la ciudad alsaciana Goethe conoció a Johann Gottfried Herder, quien fue crucial en el desarrollo intelectual del joven Johann. Herder sembró en Goethe el interés por Shakespeare, Ossian y la noción de Volkspoesie, y Johann empieza a producir bellísimos poemas como Willkommen und Abschied, Sesenheimer Lieder y Heideröslein, inspirados por su fugaz enamoramiento de Friederike Brion, una señorita de Sesenheim. Goethe termina sus estudios brillantemente a pesar de todo y el gobierno francés, por entonces en posesión de la capital germana de la Alsacia, le ofrece un puesto que Goethe rechaza.

De vuelta en Frankfurt comenzó a trabajar como abogado, pero su estilo vehemente y sus ideas de renovación le proporcionaron prontos y sonados fracasos. Goethe retoma su labor literaria, esta vez ya con el apoyo resignado de su padre, y en 1773 escribe la tragedia Götz von Berlichingen; en 1774 colabora con Herder en la publicación del manifiesto considerado como el nacimiento del romanticismo en Alemania, Sturm und Drang y termina la novela Die Leiden des jungen Werther. Esta novela, que mostró de manera descarnada el desencanto de la juventud alemana, tuvo un éxito tan desaforado que se la responsabiliza como desencadenante de una ola de suicidios adolescentes. En 1775 acepta la invitación del Carlos Augusto de Weimar para que se traslade a su corte. Goethe fijaría en Weimar ya definitivamente su residencia hasta su muerte.

Las funciones de Goethe al servicio de Carlos Augusto le impiden dedicarse plenamente a la literatura durante una década; sin embargo pasa agradables ratos en el círculo de intelectuales creado por Anna Amalia, madre de Carlos Augusto, y que incluía a Wieland, Herder y más tarde Schiller. Goethe asciende rápidamente en el escalafón de la corte de Weimar hasta alcanzar el puesto de ministro pasado 1780. En 1782 fue añadida la partícula "von" a su apellido por el propio Duque Carlos-Augusto, frente a las protestas de la nobleza que integraba, a excepción del propio Goethe, el gobierno de Weimar; es en este año cuando Goethe rompe cualquier relación con la iglesia y proclama que es "un decidido no-cristiano". En 1783 ingresa en la Logia Masónica Amalia y por esta época inicia sus investigaciones científicas, interesándose sobre todo en óptica, campo en el que construyó una teoría sobre los colores opuesta a Newton; aunque también realiza investigaciones sobre geología, química y osteología, descubriendo en este campo en 1784 el hueso intermaxilar, pieza fundamental en la Teoría de la Evolución, apenas días después que lo descubriera en paralelo un anatomista francés que se llevó el reconocimiento.

Goethe seguía, a pesar de sus labores de gobierno y sus aficiones científicas, profundamente enamorado de la literatura, y así estudia con gran interés el teatro de Shakespeare y Calderón, y mantiene una fluida correspondencia con Schiller. Weimar se convirtió gracias a Goethe en la capital cultural de Alemania, y Goethe, ya en la madurez comenzó a trabajar en sus obras más ambiciosas, como Iphigenie auf Tauris, Egmont y sobre todo Fausto, obra que le ocuparía varios años y que revisaría varias veces.

De 1786 a 1788 Goethe viajó por Italia lo que marca la disminución del espíritu romántico en su obra para reforzar un carácter más clásico. De esta época son sus Römische Elegien. De vuelta en Weimar afronta el escándalo que supone la divulgación de su relación con una joven, Christiane Vulpius, quince años más joven que él, y con quien tuvo un hijo, Julius August Walther, en 1789, al que siguieron cuatro abortos; Goethe legitimó a su único hijo, que tampoco le sobreviviría, en 1800; y se casó con Christiane en 1806.

Los años que siguieron a la Revolución Francesa de 1789 y previos a la invasión napoleónica de Alemania habían supuesto para Goethe un periodo de contradicciones internas; aunque fundamentalmente a favor de las ideas revolucionarias, Goethe, lleno su pensamiento de la armonía clásica, ve con horror el desarrollo violento de la revolución. Estas contradicciones se reflejan en algunas obras de esta época como Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten. De hecho Goethe, en su labor como ministro de Sachsen-Weimar tomó parte en la batalla de Valmy contra la Francia revolucionaria, y más tarde en el Sitio de Mainz.

Finalmente, y tras años de correspondencia, en 1794 Goethe conoce personalmente a Friedrich Schiller, con el que mantuvo una profunda amistad hasta la muerte de Schiller en 1805. Schiller publicó en su periódico muchas obras de Goethe que permanecían inéditas; además, el genio de Württemberg fue el auténtico responsable de que Goethe prosiguiera y finalizara su obra magna, Fausto, cuya primera versión aparecería publicada en 1808, el mismo año que se entrevistó en Erfurt con Napoleón, durante la invasión francesa de Prusia. Esta invasión había afectado directamente a la propia residencia de Goethe, asaltada por el ejército francés, durante en el sitio de Weimar en 1806; fue precisamente el papel que tuvo Christiane en la defensa de la casa de Goethe frente a la rapiña de los soldados franceses lo que decidió a Johann a legalizar su situación con ella al día siguiente del asalto.

Tras la derrota napoleónica, Goethe se concentró plenamente en la literatura, escribiendo una obra maestra tras otra y tras una vida literaria de inmensa productividad murió en Weimar en 1832. Fue enterrado en el Cementerio No Católico de la ciudad que fue su casa durante casi toda su vida. Casi cien años después de su muerte Goethe hubiera sido feliz de ver convertida a Weimar en la capital de una Alemania que comulgaba plenamente con lo que habían sido sus ideales toda su vida, un sueño, que como todos en la historia de los hombres buenos, estaba condenado a ser cruelmente sacrificado.

Goethe fue una de las figuras clave de la Literatura Alemana, seguramente su máximo exponente, además del padre del concepto de Weltliteratur Literatura Mundial. Su influencia sobre la filosofía racionalista alemana es prácticamente inconmensurable, y su sombra se alarga hasta la generación de Hegel y Schelling, aunque el mismo Goethe siempre expresó que no deseaba practicar filosofía en un sentido pleno. No solo en Alemania, sino que la influencia de Goethe se extendió por toda Europa, y durante el siguiente siglo su obra fue fuente de inspiración a cualquier forma de arte y pensamiento en la cultura europea. Goethe fue, de alguna manera, el último de los hombres completos del Renacimiento, dos siglos después, en el sentido de que quiso abarcar todas las ramas posibles del saber humano, y aportó su genio y esfuerzo a todas ellas.

La influencia y repercusiones de algunas de sus obras, como Die Leiden des jungen Werthers y sobre todo Faust se han extendido por toda la geografía mundial y por todos los siglos desde que Goethe las escribiera. La poesía de Goethe fue el modelo de un movimiento entero de poesía alemana Innerlichkeit, e inspiró multitud de composiciones musicales de Mozart, Beethoven, Schubert, Mahler... Fue el primero que se atrevió a sacudir la sociedad europea del antiguo régimen con obras que se deslizaban claramente hacia el mundo del erotismo y la pasión, tanto hetero como homosexual. En fin, es casi imposible sobreestimar la importancia de Goethe en el siglo XIX europeo, sus obras de no ficción sembraron un camino que luego desarrollaron Hegel, Schopenhauer, Nietzsche y otros muchos. En definitiva, Goethe fue una fuerza desencadenada de la naturaleza, en forma de cultura humana.

Enlaces e Información detallada:
Obras de Goethe en Proyecto Gutemberg
Goehte en Wikipedia (en alemán)

Obra más destacada (resumen):
1771 Heidenröslein ,poema
1773 Prometheus ,poema
1774 Die Leiden des jungen Werther ,novela
1775 Stella ,tragedia
1787 Iphigenie auf Tauris ,drama
1786 Novella ,novela
1790 Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären ,texto científico
1790 Römische Elegien , poemas
1793 Die Belagerung von Mainz histórico
1794-95 Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten ,novela
1795-96 con Friedrich SchillerDie Xenien ,epigramas
1797 Der Zauberlehrling ,poema
1798 Die Weissagungen des Bakis ,poema
1808 Faust Teil I ,drama
1810 Zur Farbenlehre ,texto científico
1811 Aus Meinem Leben: Dichtung und Wahrheit ,autobiografía
1813 Gefunden ,poema
1817 Italienische Reise ,diario de viaje
1821 Wilhelm Meisters Wanderjahre, oder Die Entsagenden ,novela
1832 Faust Teil II ,drama
1833 Aus Meinem Leben: Dichtung und Wahrheit , Teil II , autobiografía