Santa
Louise Michel

Anarquista, escritora y educadora
Vroncourt-la-Côte (Champagne-Ardenne, Reino de Francia) 29 de mayo de 1830
Marsella (Provenza, III República Francesa) 29 de enero de 1905

Louise Michel nació el 29 de mayo 1830 en la región de Haute-Marne, concretamente en el Castillo de Vroncourt, llamado La Tumba por los habitantes de la zona. Oficialmente era la hija de Charles Etienne Demahis Escudero (aunque algunos piensan que lo era de su hijo Lawrence Demahis y su criada Marie Anne Michel. En cualquier caso, Louise creció en la familia de Charles Demahis, a la que ella llama abuelo, donde recibe una educación liberal y muy avanzada, acompañada de profundas lecturas de Voltaire y Rousseau.

Tras completar sus estudios, en 1852, no puede acceder al título de maestra, por un error en un examen o por no prestar juramento a Napoleón III, según distintas versiones. Louise Michel decide entonces abrir sus propias escuelas independientes en Audeloncourt, Clefmont y Millières (Haute-Marne), gracias a la herencia de su familia. Su pedagogía está basada en los ideales republicanos, lo que le causará no pocos problemas entre las autoridades del llamado Second Empire Français.

En 1856 Louise se traslada a París, donde continúa ejerciendo como Maestra durante quince años; durante este periodo abre una escuela en la calle Houdon y otra en Oudot. Además publica varias obras, algunas de ellas firmadas con el seudónimo que luego sería célebre "Enjolras". En otra época menos convulsa, Louise posiblemente hubiese gustado de dedicarse por completo a la literatura. Durante esta época conoce personalmente a Víctor Hugo, con quien mantenía correspondencia desde 1850; el embrujo que el poeta ejerce sobre Louise es absoluto, y hoy día siguen las controversias sobre si le dio una hija o no.

Louise es cada vez más activa en los círculos revolucionarios parisinos: traba amistad con Jules Vallès, Eugen Varlin, Raoul Rigault y Emile Eudes, y colabora en periódicos republicanos como Le cri du peuple. En 1862 se adhiere a la Unión de los poetas, y en 1869 se convierte en secretaria de la Sociedad Democrática de Moralización, una asociación para ayudar a las mujeres trabajadoras. Durante esta época Louise es una "blanquista", es decir, una simpatizante del movimiento revolucionario fundado por el republicano socialista Auguste Blanqui.

En agosto de 1870 comienzan los acontecimientos que cambiarían su vida para siempre. Los ejércitos prusianos se pasean por Francia para devolver la visita de cortesía de Napoleón, unos años antes; mientras, en París, los blanquistas se manifiestan contra la detención de Emile Eudes. Poco después, el 1 de septiembre Napoleón III es derrotado y capturado por los ejércitos germanos en Sedán, que continúan su avance hacia París, lo que precipita el intento de proclamación de la III República.

El 4 de septiembre de 1870 se constituye el Gobierno de Defensa Nacional, dirigido por el General Louis Jules Trochu, con la esperanza de romper el sitio que los prusianos iniciaron sobre París. Su incapacidad para romper el sitio, se tornaba sin embargo en efectividad para someter los continuos levantamientos revolucionarios en la ciudad; durante estos días Louise se integra en el Comité de Vigilancia del Distrito XVIII de París (Montmartre), donde conoce a Théophile Ferré, de quien se enamora apasionadamente. El 22 de enero de 1871 las tropas del general disparan contra una manifestación frente a la alcaldía de París, y Louise, vestida con uniforme de la Guardia Nacional, (cuerpo militar de los republicanos) responde a los disparos en una imagen que fue ya inspiración para todos. Pocos días después el Gobierno se rinde a los prusianos y es sustituido por el nuevo ejecutivo de Adolphe Thiers, quien promulgó inmediatamente leyes destinadas a intentar pagar reparaciones a los prusianos como última alternativa a la caída de París. Estas leyes azuzaron aún más los brotes revolucionarios y desembocaron en la creación de la Comuna de París en marzo de 1871.

El 17 de marzo el gobierno de Thiers envía sus tropas para apoderarse de los cañones que la Guardia Nacional había apostado en la colina de Montmartre. Louise Michel, que ya es presidenta del Comité de Vigilancia del distrito XVIII, encabeza al grupo de mujeres que impide que los cañones sean tomados por los Versalleses, (el gobierno de Thiers estaba refugiado en Versalles) y logrará que los soldados confraternicen con los guardias nacionales. La sublevación de París contra el gobierno de Versalles es ya completa, y durante este tiempo Louise mantiene una activa labor social y militante, crea diversas asociaciones, comedores para niños, guarderías, orfanatos, todo ello desde la más absoluta laicidad, e inicia planes para la creación de escuelas de profesiones.

Sin embargo Louise es posiblemente recordada más por su fiereza en el combate: Louise combate, fusil en mano, contra las tropas de Versalles que no dejan de atacar París; las barricadas de Clamart, Neuilly e Issy-les-Moulineaux son testigos de su presencia en primera fila en el combate y más tarde en las tareas de recogida de heridos. Como líder del 61 Batallón de Montmartre, un batallón integrado por mujeres, participa en las últimas batallas libradas en Clignancourt, donde la mayoría de sus compañeras caen bajo el fuego versallista. A finales de mayo la Comuna es completamente derrotada.

Tras la derrota Louise se entrega al gobierno de Thiers que había tomado a su madre como rehén. También Théophile es detenido, y en noviembre será ejecutado: para Théophile es el poema de Louise Les oeillets rouges. Unos días después Louise es llevada ante un consejo de guerra bajo la acusación de intentar derrocar al gobierno e incitar al pueblo a tomar las armas. Louise es condenada a diez años de destierro; Thier sabe que su ejecución sería la creación de un mártir y, sabiamente, prefiere simplemente alejarla para que su influencia se pierda; y eso a pesar de que Louise había declarado durante el consejo: "No me quiero defender. Pertenezco por entero a la revolución social. Declaro aceptar la responsabilidad de mis actos.... Ya que, según parece, todo corazón que lucha por la libertad sólo tiene derecho a un poco de plomo, exijo mi parte. Si me dejáis vivir, no cesaré de clamar venganza y de denunciar, en venganza de mis hermanos, a los asesinos de esta Comisión."

Finalmente, el 8 de agosto de 1873, a bordo del vapor Virginie, Louise es deportada a Nueva Caledonia. Lejos de permanecer inactiva, y tras 20 meses de prisión, empieza a colaborar con los movimientos por la independencia de la colonia. Allí conoce a Nathalie Lemel, quien acerca aún más a Louise a los postulados anarquistas. Durante los siete años que permanece en Nueva Caledonia desarrolla una intensa labor educativa entre los canacos, a los que apoya sin fisuras en su movimiento a la independencia, funda el periódico Petites Affiches de la Nouvelle-Calédonie. En 1879 es instalada en la isla de Noumea y se le permite ejercer como maestra de los hijos de los deportados franceses.

Concluido su destierro, el 09 de noviembre de 1880 fue recibida calurosamente por el pueblo de París. Louise vuelve a su incansable actividad militante, dando conferencias, participando en reuniones políticas... El 18 de marzo 1882, durante un mitin en París, Louise Michel, que desea distanciarse ya de los socialistas parlamentarios autoritarios decide adoptar el pabellón negro como símbolo de los socialistas libertarios o anarquistas "No más banderas rojas mojadas de sangre de nuestros soldados. Enarbolaré la bandera negra de luto por nuestros muertos y nuestras ilusiones".

El compromiso anarquista de Louise se materializa rápidamente en acciones concretas: el 9 de marzo de 1883 encabeza, junto a Emile Pouget, una protesta de desempleados, que terminar con el saqueo de varias panaderías y enfrentamientos con la Gendarmería. Louise se entrega a las autoridades asumiendo la responsabilidad por los hechos y es condenada a seis años de cárcel, pero solo cumplirá tres ya que será amnistiada por el Presidente de la República Jules Grévy en 1886. Poco después vuelve a la cárcel por cuatro meses por sus posiciones expresadas en distintos mítines junto a Jules Guesde y Paul Lafargue, yerno de Karl Marx. En 1887 manifiesta su oposición a la pena de muerte, y el 22 de enero de 1888 sufre un intento de asesinato por el "realista" Pierre Lucas, que disparó dos veces contra ella; Louise Michel se negó a presentar cargos contra su fallido asesino.

En 1890 Louise es de nuevo detenida tras un discurso en Saint-Etienne y su participación en las reuniones que dieron lugar a violentas protestas en Viennne. Tras un mes de cárcel se niega a ser liberada si no es junto a sus compañeros de prisión; como su petición es denegada destroza su celda y el servicio médico de la prisión de Vienne pide su internamiento como enferma mental. El gobierno de París, temeroso del cariz que toman los acontecimientos decide liberarla el 4 de junio; Louise vuelve a París, pero solo el tiempo necesario para organizar su huída a Londres, donde dirige una Escuela Libertaria por cinco años. El 13 de noviembre de 1895 Louise Michel vuelve por segunda vez de su exilio, y una gran manifestación le da la bienvenida en la Gare Saint-Lazare. Al poco tiempo funda junto a Sébastian Faure el periódico Le libertaire.

Desde 1896 cada uno de sus actos está vigilada por la Gendarmería y es detenida de manera continua. Louise es ya una de las figuras más importantes del anarquismo europeo y su presencia es constante en París y Londres, allí asiste el 27 de julio al Congreso Internacional Socialista de los Trabajadores y de las Uniones Sindicales Obreras. Poco después es condenada de nuevo a seis años de cárcel y tras otros tres de condena es liberada por el Presidente Clemenceau. En 1904, ya con 74 años de edad, recorre Argelia junto a Ernest Girault para una serie de conferencias.

En enero de 1905 Louise cae gravemente enferma debido a una pulmonía y fallece en la habitación 11 del Hotel Oasis de Marsella, en mitad de un ciclo de conferencias para trabajadores. Su funeral en París será multitudinario, y decenas de oradores socialistas dedican su recuerdo a Louise.

Louise sigue siendo hoy en día una de las figuras más sobresalientes en la historia del movimiento obrero, y del anarquista en particular. Louise la buena, la Virgen Roja, la Monja Atea, que de todas formas fue llamada, es uno de los valores más humanos de la lucha obrera, y trasciende cualquier barrera de sexo y nación. Su inspiración ha seguido viva a lo largo de los años, y si en la Guerra Civil Española Louise dio nombre a dos batallones de las Brigadas Internacionales, el recientemente creado Parti de Gauche (Partido de la Izquierda) en Francia, toma como referencias en su discurso fundacional a Jean Jaurès y a la misma Louise.

Enlaces e Información detallada:
Louise Michel en Marxists Internet Archive
Enjolras, web dedicada a Louise Michel (en francés)

Obra destacada:
Les Crimes de l'époque 1888
À travers la vie 1894
La Commune 1898
Défense de Louise Michel 1883
L'Ère nouvelle, pensée dernière, souvenirs de Calédonie 1887
Ligue internationale des femmes révolutionnaires, Appel à une réunion. 1882
Lueurs dans l'ombre. Plus d'idiots, plus de fous. L'âme intelligente. L'idée libre. L'esprit lucide de la terre à Dieu... 1861
Manifeste et proclamation de Louise Michel aux citoyennes de Paris 1883
Mémoires 1886
La Misère by Louise Michel 1882
Le Monde nouveau 1888
Vol. I. Avant la Commune1905